El scroll infinito, la reproducción automática de contenidos o los algoritmos de recomendación de los servicios de Meta incumplen la Directiva de Servicios Digitales. Eso es lo que señalan las conclusiones preliminares de una investigación realizada por la Comisión Europea, que además señala que la compañía no ha evaluado ni mitigado adecuadamente los riesgos que generan esos y otros elementos de diseño en la salud de los usuarios.
El Ejecutivo comunitario cree que la arquitectura de esas plataformas favorece un comportamiento casi automático por parte de quienes las usan, lo que les dificultaría dejar de consumir contenido y aumentaría el riesgo de uso compulsivo. Los adolescentes y otros colectivos vulnerables serían especialmente sensibles a esto último.
Al tratarse de conclusiones preliminares, Meta no afronta de momento una sanción definitiva, y dispone de la oportunidad de responder y proponer cambios. Y de hecho ha respondido que ya ha implantado medidas específicas para abordar algunas de las cuestiones planteadas por la Comisión, como las cuentas específicas para adolescentes, los controles parentales o las herramientas para gestionar el tiempo de uso.
Si la infracción detectada quedara en firme, el gigante de la web social podría enfrentarse a una multa de hasta el 6% de su facturación mundial anual. Y sobre todo debería rediseñar aspectos clave de Facebook e Instagram que explican su tracción y su negocio publicitario asociado, como el scroll infinito, la reproducción automática de vídeos, los algoritmos de recomendación o las notificaciones constantes.
La investigación que ha derivado en estas conclusiones preliminares comenzó en mayo de 2024. Entonces la Comisión abrió un procedimiento con el objetivo de dilucidar si Meta protegía adecuadamente a los menores y evaluaba correctamente los riesgos que conllevan las pautas de diseño de sus plataformas. También hizo lo propio con TikTok, sobre la que pende igualmente la posible ilegalidad de sus mecanismos adictivos.
Las conclusiones preliminares de la investigación abierta por la Comisión en 2024 cuestionan por primera vez el funcionamiento de ese tipo de servicios.
Lo que hace relevante este proceso es que por primera vez en Europa es el propio funcionamiento de las plataformas y sus consecuencias sobre los usuarios lo que está en discusión. Hasta la fecha las intervenciones de las autoridades comunitarias se habían centrado en privacidad, moderación de contenidos o competencia, pero no habían abordado las características de diseño que maximizan tiempo de permanencia de los usuarios.
En EEUU ya hay precedentes. En marzo un jurado de Nuevo México declaró por primera vez culpable a la compañía de engañar al público sobre los riesgos reales a los que están sometidos los usuarios de sus plataformas. Y en paralelo tanto Meta como Google fueron condenados a pagar tres millones de dólares a una mujer de 20 años que aseguraba que se volvió adicta a las redes sociales siendo niña y eso derivó luego en problemas de salud.
