Álex Marín, propietario de ForoCoches.

Alejandro Marín (ForoCoches): «He planteado algunas veces modelos de suscripciones, pero no había una buena acogida por parte de los usuarios»

| 12 ABRIL 2018 | ACTUALIZADO: 13 ABRIL 2018 9:15
Telmo Avalle

Alejandro Marín, fundador y CEO de ForoCoches, descorrió la cortina del anonimato hace unos años. Empezó asomando la cabeza con una primera entrevista en el suplemento Papel, en 2015, y poco a poco ha ido ganando exposición. Hasta el punto de arrancarse con un libro titulado ‘El Motor del éxito, 35 claves para que tu idea triunfe’ (Ideas del cambio), en el que cuenta su experiencia como impulsor del ágora en castellano más grande del mundo.

Su criatura, que acaba de cumplir 15 años y cuenta con 760.000 usuarios registrados, genera unos ingresos anuales de un millón de euros y 160 millones de páginas vistas mensuales.

¿Qué ha cambiado para que en los últimos tres años haya pasado del anonimato a escribir un libro?

Ha sido un cambio grande. Me he mantenido en segundo plano desde que empecé en Internet, hace ya 18 o 19 años, porque me gustaba dedicarme sólo a los proyectos y a lo que hacía. Además, antes se consideraba bastante ‘friki’ todo el tema relacionado con Internet. Pero hace unos años empecé a utilizar Instagram y a tener más visibilidad. Decidí salir a escena y probar la experiencia al ver que mi profesión estaba mejor vista.

Casualidad o no, esa mayor exposición coincide con el momento de mayor crecimiento de ForoCoches.

También, sí, pero iba creciendo igualmente. Creo que eso no ha tenido ninguna influencia.

Desde el principio ideó proyectos con mantenimiento y coste mínimo pero que generara ingresos publicitarios de manera constante. Parece sin embargo que la publicidad anda constipada.

Es verdad que cuando voy a eventos de alto tráfico organizados por Emilio Márquez la gente siempre comenta que la publicidad va para abajo, pero en mi caso no lo veo así. De hecho, el tema del Bidding en programática funciona muy bien para ForoCoches, que genera muchas impresiones y tiene un público muy variado, con un perfil segmentado. También va muy bien la nativa, que estoy probando este último año.

¿Cuál es el público objetivo de ForoCoches?

Un perfil 25-30 años. Es una banda así porque hay de todo, hasta gente de 60 años. De los que escriben el 95% son hombres, interesados en coches y en tecnología, aunque más en esto último.

¿Qué formatos publicitarios explota ForoCoches?

Tenemos publicidad programática, que va íntegramente por Bidding y que gestionamos a través de Ad Exchanges y agencias englobadas como Antevenio, que compiten por aparecer en todas las pujas. También explotamos la publicidad nativa a través de campañas con marcas como Hawkers, Tuenti, Worten o Deliveroo; o de algún acuerdo puntual con Amazon. En estos casos ofrecemos por ejemplo códigos o ventajas para los usuarios. Funcionan muy bien pero ya hace falta contactar con las empresas y todo ese trato directo.

¿Tienen un equipo comercial para gestionar estos acuerdos?

Hay una persona en Madrid que se encarga de contactar con empresas para que pongan publicidad nativa en ForoCoches.

«El Bidding en programática funciona muy bien para ForoCoches, que genera muchas impresiones y tiene un público muy variado, con un perfil segmentado».

En una de las primeras entrevistas que concedió, en 2015, aseguraba que no quería «abusar» de la publicidad. En este tiempo la facturación ha pasado de rondar los 600.000 euros a superar el millón. ¿A qué se debe este impulso?

Pues a que ha aumentado la programática y también el tráfico. Desde el 15 hasta el 18 hemos pasado de las 100 millones de impresiones ha movernos en los 150 millones. Han subido un 50%. Por otro lado, se han optimizado los formatos. Antes no había multisites y ahora aparecen varios formatos en el espacio de puja. Como el megabanner, que sólo le aparece a los usuarios no registrados y en escritorios. También porque todo ha ido tendiendo a móvil, donde el precio de la publicidad ha subido.

¿Mantiene la posibilidad de activar el bloqueador de anuncios entre los usuarios?

Sí, de hecho tengo un tema creado desde 2006 dando la información para que usen el adblock. Es algo raro que a veces puede hacer explotar a los usuarios porque ven que es algo que me perjudica. Pero a mí me interesa que los usuarios que participan tengan un buen acceso, que vean la web y participen porque les resulta más cómodo.

¿Se trata de un bloqueador al uso o de unas instrucciones para desactivar la publicidad en el foro?

Es lo mismo que se recomienda a los usuarios de AdBlock y Ad Plus en conjunto.

Pero estos programas penalizan al resto de plataformas…

Sí, pero lo que pasa es que en escritorio el tráfico ahora mismo está cayendo en todos los sitios y no tiene casi valor. Ahora lo importante es el móvil. Forocoches tiene en torno al 70% de su tráfico en estos dispositivos, al igual que TodoRelatos. Y aunque hay adblocks para móvil, no se usan tanto. No obstante, los adblocks son para la publicidad programática, para los Adserver, por eso la nativa bien integrada funciona mejor. Todo lo que ha podido caer la parte programática se ha compensado por la nativa y ha hecho que suba.

«Creo que ForoCoches está ya en un punto bastante alto, aunque la publicidad nativa ha subido un 40% y para este año igual se alcanza el millón y medio de ingresos»

¿Se han visto contagiados por los problemas que envuelven a la programática?

No hemos tenido problemas con esta modalidad.

Usted habla de diversificar las vías de ingresos, pero ha rehusado comercializar con las invitaciones al foro. ¿Por qué?

Porque las utilizo realmente como un reclamo para muchas acciones nativas de publicidad. Por ejemplo, se hizo una campaña con una empresa de flores a domicilio el pasado San Valentín, en el que se adjuntaba una invitación con cada ramo y el resultado fue bueno. Las invitaciones son una forma de que este tipo de campañas den mejor resultados. Se utilizan para promociones y en la parte comercial. Luego también hay un hilo en el que la gente dona a ONGs y otros usuarios les dan una invitación, o portales como Wallapop o Ebay en los que estos las venden, pero eso es un mercado aparte.

¿Se plantea alguna otra vía de ingresos al margen de la publicitaria?

He planteado algunas veces modelos de suscripciones, cuentas premium. Pero he  visto que no había una buena acogida por parte de los usuarios y que creaban más problemas que beneficios. Encima tendría que ser una cuota baja, porque la gente del foro sigue pensando en el todo gratis y, al ser un usuario más avanzado que los de las aplicaciones, no aceptaría bien que el espacio se hiciera de pago. Habría muchos que sí pagarían, pero ya estaría estableciendo una diferencia entre unos y otros.

¿Cuál es el cenit de ForoCoches?

Creo que está ya en un punto bastante alto, aunque la publicidad nativa ha subido un 40% y para este año igual se alcanza el millón y medio de ingresos. O puede que más, porque solo llevamos dos meses de facturación. Cuanto más se ampliase el equipo más podríamos subir, pero tampoco quiero que esto se convierta en un trabajo de gran dedicación. Si ya me conformaba antes, pues ahora más aún.

¿Cómo fue el 2017?

Superó el millón de euros pero el Ebitda no sé si quedó en 800.000 euros porque hubo una serie de gastos.

Le he leído decir en una entrevista que piensa abrir oficinas en Barcelona.

Eso es un proyecto, no es algo que esté muy maduro, para poner publicidad segmentada por ciudades (geolocalizada) a todos los pequeños negocios. Porque muchas veces escriben concesionarios locales que quieren anunciarse y tienes que segmentar de una forma nativa porque sólo le interesa aparecer en una zona. Hay una persona que en Barcelona que gestiona este asunto, pero tan sólo es una propuesta más que podría funcionar.

ForoCoches nació antes que Youtube, Facebook o Twitter. ¿Cómo se vive al margen de las redes sociales?

Cómodamente. He visto las redes una forma complementaria. Muchos proyectos iban adoptándose a las modas, invitando al público a compartir contenidos en su perfil de redes sociales, y para mí era un error. A muchos medios que apostaron por mandar todos los seguidores de un programa a su canal les ha pasado que Facebook ha terminado apropiándose esos datos. Yo nunca he mandado el usuario a las redes sociales, hasta hace un par de años, cuando vi que eran tan grandes que ya aportaban más de lo que te podían quitar. Además, el foro estaba tan estable y los usuarios tan fidalizados que no se iban a ir. Creo que acerté no convirtiendo al foro en un medio social.

¿Gracias a ese recelo ha logrado quedar fuera del alcance de las redes?

Yo he querido  estar ahí como independiente y no ayudarles a ser más grandes. Y si se han vuelto tan inmenso es gracias a los medios, que han favorecido que toda la red tienda a concentrarse en las grandes plataformas.

¿A día de hoy no habría mercado para otro foro?

Lo veo muy difícil a la vista de los que hay ya. Es un formato muy antiguo y muy fijo, como el chat.

Eso obliga a ForoCoches a no quedarse quieto.

Sí, pero está ahí y hay gente que va a seguir queriendo estar. Porque al no haber competencia y estar limitado el acceso de socios sigue siendo útil.

¿Y cómo se imagina el foro dentro de diez años?

Igual. Es como un chat. La gente tendrá un nick y los mensajes, ya está. Tampoco creo que pueda evolucionar más

Relación con Menéame

Tiene el 10% del capital de Diariomotor, portal que gestiona Daniel Seijo, CEO de Menéame. ¿Cómo es la relación con el agregador?

ForoCoches estaba bloqueado en la época de Ricardo Galli, porque los usuarios solían ‘trollear’ algunas de las noticias que se colgaban. La relación es buena, aunque Menéame ha ido cayendo bastante en tráfico.

Se supone que la entrada del nuevo equipo buscaba impulsar el modelo de negocio.

Ahí tienen un problema con los usuarios, que siempre han estado acostumbrados a tener muy poca publicidad, a tenerlo todo muy bien explicado y definido. Eso les llevaba a facturar poco. Tampoco lo sé de primera mano, pero sí hemos comentado alguna vez qué hacer para que los usuarios se acostumbren.

Zuckerberg ha admitido ante el Senado su error en la fuga de datos de Facebook. ¿Cómo garantiza ForoCoches la seguridad de sus usuarios?

Lo más importante es que no hay más datos que un email y un nombre de usuario. La clave está encriptada y aunque se sacara no aportaría datos. Además el foro está protegido por Brutalsys, que custodia sistemas muchos más grandes de publicidad.

¿Entonces su adaptación al RGPD estará resultando sencilla?

Hasta ahora se cumplía la protección de datos. No sé si en el tema de edad hay algún cambio sobre cómo valorar cuando accede un menor, porque sí sé que Inglaterra obliga a validar que lo es para poder acceder a la web, lo que ha propiciado que surjan empresas. Pero sí, la adaptación va a ser sencilla.

Define ForoCoches como «lo mejor y lo peor de nosotros». ¿Es así?

Definir el tema del anominato a veces saca el troll que llevamos dentro, unos más y otros menos, pero mucha gente se expresa de una forma que no lo haría en público. De ahí que diga siempre que es como un bar, con la diferencia de que los comentarios quedan escritos.

¿Cómo definiría la relación de ForoCoches con los medios?

Va un poco por ideología del medio, que a veces quieren marcar a otro canal como ForoCoches. Cuanto más marcada sea la ideología, mayor la crítica. A veces critican de un lado y de otro, pero en general la relación es buena. De hecho suelen hacerse eco de las tendencias y acciones que promueve el foro.