El proceso federal que comenzó el pasado 18 de agosto en Oakland, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey contra Meta por presuntos incumplimientos de la ley federal de menores en internet queda resuelto. El gigante de la web social ha anunciado un acuerdo por el que pagará entre 17.000 y 18.000 millones de dólares a repartir entre 48 estados, de cara a resolver las demandas iniciadas en 2023 por todos ellos.
Esa cifra es el resultante de los 12.700 millones de dólares que se ha comprometido a abonar en 10 años, y otros 5.300 millones condicionados a que YouTube y TikTok acepten restricciones equivalentes a las asumidas por Meta como parte de este pacto. Esas limitaciones son significativas, ya que Instagram y Facebook tendrán por defecto un límite de dos horas y media para los menores de 18 años y solo sus tutores podrán ampliarlo.
Además, ambas aplicaciones tendrán un modo nocturno que bloqueará el acceso entre medianoche y las 6:00, además de un modo escolar que silenciará las notificaciones durante el horario lectivo. Meta también asume la obligación de reforzar los sistemas de verificación de edad para detectar a menores que hayan podido crear cuentas ofreciendo información falsa.
Todo ello acompañado de otras novedades como la posibilidad de desactivar determinadas recomendaciones personalizadas o medidas para reducir la comparación social. Un auditor independiente comprobará durante cinco años el cumplimiento de todos esos compromisos y Además Meta deberá proporcionar datos bajo consentimiento a una nueva fundación independiente dedicada a investigar los efectos de las redes sociales sobre los adolescentes.
La compañía condiciona un tramo de ese dinero a que YouTube y TikTok adopten las mismas medidas a las que se ha comprometido para Instagram y Facebook.
En todo caso, lo más llamativo del acuerdo es que Meta asume cumplir condiciones más onerosas a cambio de que sus dos mayores competidores también lo hagan. De ahí los 5.300 millones de dólares condicionados a que YouTube y TikTok adopten el modo nocturno, sistemas de verificación de edad más sofisticados o un límite diario de una hora que la matriz de Facebook e Instagram instauraría igualmente.
De esa forma, Meta incluye a sus rivales como parte de la solución que ofrece para este caso en particular, que había movilizado a 29 estados en contra por considerar que sus plataformas están diseñadas para causar adicción. Asimismo, la demanda sostenía que ocultó deliberadamente los riesgos para menores y recopiló datos de usuarios de menos de 13 años sin consentimiento parental, lo que vulneraría la legislación federal COPPA.
Queda ahora por ver si YouTube y TikTok asumen el marco autoregulatorio que propone Meta para incrementar la cantidad que abonaría. De ser así, el acuerdo podría convertirse en la base de un nuevo estándar de diseño de plataformas sociales para menores de edad. En todo caso ya hay miles de demandas presentadas por particulares, familias y otras administraciones en tribunales de EEUU contra todas ellas por su efecto en menores.
