Reino Unido sopesa la identificación obligatoria de quién promueve y/o financia publicidad política en internet

El Cabinet Office del Gobierno británico ha elaborado un documento de trabajo que evalúa la necesidad de etiquetar los anuncios de carácter político que ven los ciudadanos en internet, de forma que estos sepan quién está detrás de esa publicidad. Esa propuesta implicaría cambios en la ley vigente y afectaría a plataformas, medios y otros soportes digitales. Está abierta a consulta pública hasta el cuatro de noviembre.

Los autores del texto justifican el análisis en la peculiar situación política que ha atravesado Reino Unido en los últimos años, con hasta seis grandes eventos electorales desde 2014, así como en el enorme crecimiento de la inversión en anuncios relacionados con esas campañas en internet a través de segmentación muy precisa. Ambos factores han creado un escenario que no está contemplado en la normativa actual, la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referendos de 2000, que sí establece que los documentos electorales impresos deben incluir nombre y dirección de impresor, promotor y de cualquier otra persona eventualmente beneficiada por ese material.

Esto hace que actualmente los electores no dispongan de la misma información de lo que reciben de forma digital, con lo que el Cabinet Office considera que no pueden tomar decisiones informadas de manera adecuada por falta de transparencia. Los autores de la propuesta apelan a una encuesta de 2019 de la Comisión Electoral que indicaba que solo el 29% de los individuos conocía el origen de la publicidad política que había visto en internet y el 72% de los encuestados creía que es importante conocer quién está detrás de ella.

Ante esa situación, el Cabinet Office propone varios cambios. En primer lugar, la extensión del régimen actual de transparencia sobre el origen del material electoral impreso al espacio digital, siempre que pueda ser identificado como tal bajo condiciones objetivas como el apoyo explícito a partidos o candidatos y la relación inequívoca con ellos. Esto último aplica tanto en publicidad pagada como en la realizada gratis.

Eso supondría que los interesados deberían facilitar la misma información que en el caso de la publicidad impresa y además ofrecer una vía de acceso a los usuarios al origen del material que estén viendo. Además la apariencia de esos mensajes debe ser clara, algo crucial en el caso de las republicaciones a través de terceros en plataformas sociales, que podrían implicar nuevas identificaciones si hay cambios sustanciales en ella. Y además serían siempre necesarias independientemente del país desde el que se promuevan o paguen esas creatividades.

Según este marco, las plataformas estarían obligadas a habilitar las soluciones técnicas necesarias para el cumplimiento de todas esas condiciones, aunque el documento reconoce algunos avances previos. Todas ellas están invitadas a aportar sus perspectivas sobre esta propuesta y los británicos que lo deseen podrán responder al cuestionario asociado a ella durante las próximas semanas.