La investigación de la Comisión Europea sobre el funcionamiento de TikTok iniciada en 2024 ha desembocado en una acusación formal, aunque preliminar, de incumplimiento de la Directiva de Servicios Digitales (DSA). El ejecutivo comunitario sostiene que el algoritmo de recomendación de la red social que alimenta la pestaña «Para ti» genera riesgos para la salud mental de sus usuarios y considera necesario modificarlo.
En concreto, la investigación concluye que su funcionamiento implica peligros significativos por contenidos vinculados a trastornos alimentarios, pérdida de peso, dietas y percepción de los usuarios de su propia imagen. Y también alude a fenómenos como tristeza, soledad y aislamiento como consecuencia de una exposición continuada y potencialmente dañina a vídeos similares. Esos riesgos son especialmente elevados para menores o personas vulnerables.
Además, la Comisión Europea ha concluido que el algoritmo de TikTok ignora las preferencias expresas de sus usuarios, de forma que da más importancia al tiempo de visualización que al hecho de que pulse «No me interesa» en un vídeo problemático. De hecho, considera insuficiente tanto esa funcionalidad como la que permite reiniciar las recomendaciones porque sus efectos pueden ser limitados o temporales sobre el contenido que se muestra.
Las conclusiones preliminares de la investigación iniciada en 2024 apuntan que el algoritmo de recomendación pone en riesgo a menores y personas vulnerables.
En base a todo ello, el Ejecutivo comunitario propone que el tiempo de visualización deje de ser una señal positiva para influir en las recomendaciones y que la plataforma priorice lo que el usuario dice querer ver. Asimismo cree necesario que TikTok mejore los controles del algoritmo para facilitar que los usuarios puedan modificar de manera efectiva lo que les recomienda.
Aunque esas medidas no son definitivas ni vinculantes en este momento, su eventual aplicación supondría intervenir de facto en el exitoso sistema de distribución de contenidos de TikTok. Eso explica que la plataforma rechace las conclusiones de la Comisión Europea y apunte que ya dispone de mecanismos de seguridad, herramientas de filtrado y políticas concretas contra contenidos como los mencionados.
Por tanto, lo que está sobre la mesa es hasta qué punto esas capacidades son eficaces o no cuando entran en conflicto con los objetivos de interacción con los que opera el algoritmo. El caso supone un nuevo ejemplo de cómo las autoridades europeas están pasando de examinar funcionalidades concretas de las redes sociales a cuestionar los incentivos que determinan la distribución del contenido en ellas bajo la supervisión de la DSA.
TikTok tiene unos 189 millones de usuarios en la Unión Europea y se expone a una posible multa de hasta el 6% de su facturación anual mundial si la Comisión confirma sus conclusiones. Además el Ejecutivo comunitario podrá imponer en ese caso medidas correctoras, a falta de ver si la red social china asume voluntariamente hacer cambios que a su vez podrían impactar en su floreciente negocio publicitario.
