El Departamento de Justicia del Gobierno de EEUU ha comenzado a investigar la adquisición pactada entre Netflix y Warner Bros. Discovery (WBD) de los estudios de cine y televisión de esta última, así como de HBO Max, por 72.000 millones de dólares. El objetivo es dilucidar si puede incurrir en conductas monopolísticas en las negociaciones con creadores y tenedores de derechos de contenidos.
Esto último supondría una violación de la Sección 7 de la Ley Clayton y/o la Sección 2 de la Ley Sherman, las dos regulaciones estadounidenses clave para evitar monopolios. La alusión a ambas ofrece pistas sobre un proceso que puede alargarse en el tiempo, ya que la primera es el marco habitual para investigaciones sobre el efecto de fusiones y la segunda tiene más que ver con evitar monopolios de empresas concretas.
Según avanza Bloomberg, el Departamento de Justicia ha empezado a preguntar a productores y estudios de cine acerca del poder de mercado que tiene Netflix actualmente para fijar condiciones de compra. La compañía es actualmente uno de los mayores inversores en contenido audiovisual del mundo y tiene previsto gastar en torno a 20.000 millones en programación este año, parte de ello en la compra o licencia de producción de terceros.
En ese escenario, el Departamento de Justicia quiere saber cómo influiría la desaparición de un competidor como HBO Max en esas negociaciones, y si incrementaría su poder de negociación hasta el punto de incidir a la baja en lo que paga por esos contenidos. Y, tal y como ha venido sucediendo en otras causas antimonopolio recientes como la presentada contra Meta, el problema está en definir el tamaño del mercado.
El Departamento de Justicia apela a las dos regulaciones antimonopolio del país y anticipa un proceso de revisión largo.
Si se asume que incluye solo a las plataformas de streaming de pago, la adquisición de HBO Max sí consolidaría a Netflix como líder destacado en EEUU. Pero si se apela a la cuota de tiempo de visionado en general, tal y como viene haciendo Nielsen con su medición mensual, ese servicio solo concentra el 9% del tiempo en EEUU y está por detrás de YouTube.
Además, Paramount Skydance está intentando comprar la totalidad de WBD bajo el razonamiento de que los reguladores de EEUU y la Unión Europea nunca aceptarán que Netflix absorba un rival. Ha revisado al alza su oferta en varias ocasiones y ha hecho valer la capacidad financiera de Larry Ellison, fundador de Oracle cercano a Donald Trump y una de las personas más ricas del mundo, para avalar la operación que encabeza su hijo David.
