La cuarta parte de los periódicos de EEUU ha desaparecido en 15 años
La prensa local estadounidense mantiene su trayectoria en picado. Un estudio de UNC Hussman School of Journalism and Media cifra en unos 2.100 los diarios que han dejado de editarse desde 2004, lo que supone una tasa de mortalidad de casi el 25% respecto a los registrados en aquel año. Pero lo más llamativo es que alrededor de 300 han desaparecido en poco más de un año, desde la anterior edición de ese mismo informe.
La consecuencia directa de estos cierres es que ahora 1.800 comunidades del país que tenían un periódico de proximidad en 2004 carecían de él al comienzo de 2020. Además estos ‘desiertos informativos’ ya no son solo espacios rurales empobrecidos y la tendencia ha calado en entornos que en principio disponen de mejores condiciones económicas. El informe apunta que en 2019 se lanzaron más de 80 medios digitales locales, pero no compensan el cierre de una cifra equivalente de proyectos que no pudieron salir adelante.
Si la tendencia ya era mala, el coronavirus la ha agudizado de una manera evidente: entre abril y mayo al menos 30 periódicos cerraron o se fusionaron para sobrevivir, mientras que docenas tuvieron que adaptarse a servir información exclusivamente en internet en peores condiciones. En ese escenario muchos periodistas han perdido su empleo, hasta alcanzar una cifra de alrededor de 6.000 profesionales menos en activo desde la edición anterior de este informe.
De los 6.700 diarios que quedan en marcha hay muchos que sobreviven a duras penas, con plantillas muy reducidas, circulación menguante e influencia a la baja en sus comunidades. De ellos 1.260 se publican de forma diaria (cuatro o más veces a la semana), mientras que la mayoría restante son semanales o con una difusión menor. Estos últimos son los que registran precisamente la mayor tasa de mortalidad, con hasta un 35% de retroceso frente a 2004, frente al 17% de los que mantienen tirada diaria. Tres cuartas partes de unos y otros despachan menos de 15.000 ejemplares, mientras afrontan una transformación digital a menudo condicionada por las plataformas.
Sobre esto último el término frenemies define la relación compleja con esos actores, que han absorbido parte de la publicidad de la que vivían esos medios. Los medios locales recibiendo ayuda por parte de Facebook y Google en forma de distintos programas de ayuda regular y de urgencia por la crisis del coronavirus, pero la mayor asociación del sector acaba de publicar un informe en el que acusa al buscador de dañar al periodismo por su posición dominante. Otro factor importante para estos diarios es que el negocio de las suscripciones se está concentrando en grandes cabeceras nacionales y deja poco espacio para ellos. Como respuesta, The New York Times lanzó recientemente una campaña para promover que sus lectores se suscribieran a los periódicos más cercanos.
