Desde el 1 de octubre han empezado a desaparecer de televisiones británicas entre las 5:30 y las 21:00 los anuncios de productos alimenticios con alto contenido en grasa, sal o azúcar (HFSS). El cambio regulatorio sobre Health and Care Act de 2022 detallado en Advertising (Less Healthy Food Definitions and Exemptions) Regulations de 2024 entraba oficialmente en vigor el 5 de enero, pero parte del sector ha acordado cumplir con él dos meses antes.
Eso supone volver a la fecha que inicialmente había fijado el Gobierno pero que después retrasó a la entrada del nuevo año debido a incertidumbres entre las empresas afectadas sobre su cumplimiento. Entre ellas estaba la de si un spot que incluyera solo una marca de este tipo de productos pero no lo que fabrica debería estar sujeta a la normativa o no.
Debido a esa circunstancia el Ejecutivo de Keir Starmer pretende introducir una palanca de legislación delegada denominada statutory instrument (SI) para declarar exenta esa publicidad de marca si no identifica claramente productos HFSS. Hasta entonces no está claro qué grado de fidelidad al texto deben seguir las marcas adheridas a este periodo voluntario.
Además tampoco está claro que no vayan a existir conflictos en torno al concepto de «producto identificable» en esas campañas. Es decir, sobre cuánto puede apelar una marca a él sin nombrarlo o mostrarlo, pero sí haciendo deducible que es lo que promociona. Y el posible golpe sobre los ingresos publicitarios de los medios audiovisuales tiene en jaque al sector, con posible lucro cesante general de más de 600 millones de libras anuales.
De hecho datos reflejados por The Economist señalan que en torno al 60% de los anuncios digitales de bebida y comida en Reino Unido están centrados precisamente en artículos HFSS. Eso explica que en ese soporte la restricción horaria sea completa, de modo que ya no podrán anunciarse en línea en ningún momento.
Esas prohibiciones forman parte de un conjunto más amplio, que incluye que los supermercados no podrán anunciar ese tipo de productos usando promociones basadas en volumen (comprar uno, recibir uno gratis, por ejemplo). Ya desde 2022 no pueden colocarlos cerca de las entradas, espacios de pago o extremos de pasillo.
Todas esas medidas tienen como objetivo reducir la exposición de niños y jóvenes a la publicidad de ese tipo de alimentos en un contexto de obesidad infantil elevada. Entre 2023 y 2024 la prevalencia del sobrepeso en niños de 4 a 5 años allí era del 9,6%, mientras que en la franja de 10 a 11 años llegaba al 22,1%.
