Byron Allen, fundador de Allen Media Group, pasará a controlar el 52% de BuzzFeed mediante una inversión de 120 millones de dólares. El propietario de activos como The Weather Channel será presidente y consejero delegado de la compañía a través de una emisión extraordinaria de acciones nuevas, mientras que el fundador y hasta ahora primer ejecutivo Jonah Peretti quedará como presidente de BuzzFeed AI.
Esta operación ha sido anunciada pocos días antes de que la compañía tuviera que hacer frente a un pago de 5 millones de dólares, más otros 500.000 de intereses, que no pudo satisfacer en abril. BuzzFeed ya alertó en su última presentación de resultados de que estaba en riesgo de quedarse sin dinero antes de que terminara el año y por ello estaba valorando opciones estratégicas.
De hecho, de los 120 millones comprometidos, solo 20 serán en efectivo y los otros 100 llegarán en forma de pagaré a cinco años con un interés anual del 5%, según ha quedado reflejado ante la comisión de bolsa y mercados de EEUU (SEC). Esa inyección inicial servirá para repagar deuda existente y mantener a flote la empresa.
En todo caso, la llegada de Allen se verá acompañada de lo que la compañía ha calificado como «cambios significativos», sobre todo en términos de reducción de costes y segregación de BuzzFeed Studios y Tasty en una nueva entidad independiente. La que fuera símbolo de la prensa para jóvenes afronta una situación financiera muy delicada con pérdidas recurrentes que en el último trimestre documentado alcanzaron los 15,1 millones de dólares.
Byron Allen pasará a ser presidente y consejero delegado con un 52% de la propiedad como parte de un acuerdo que rescata in extremis a la compañía.
BuzzFeed llegó a estar valorada en unos 1.700 millones de dólares en 2016, cuando NBCUniversal invirtió otros 200 millones de dólares en ella para totalizar un capital aportado de 400 millones. 10 años después, ya en bolsa, su valor se ha desplomado más del 98% y antes del anuncio su capitalización rondaba los 31 millones de dólares.
Esa situación explica que el índice Nasdaq le permita emitir sin aprobación previa de los accionistas las participaciones nuevas con las que Allen hace su entrada en la compañía. El magnate obtiene así el control de la compañía con una inversión relativamente reducida y esta se asegura la supervivencia con la liquidez necesaria para afrontar la deuda más acuciante, así como un derecho de cobro futuro.
El nuevo propietario lidera un conglomerado de activos de televisión en línea, servicios de streaming y propiedades digitales, entre otras cosas. Su empresa más conocida es The Weather Channel y declara un catálogo de más de 7.000 horas de contenido audiovisual propio. El encaje de BuzzFeed y sus demás marcas en ese conjunto estaría vinculado al alcance de público joven, así como el vídeo para plataformas o inteligencia artificial.
