La Comisión Europea investiga a TikTok por su gestión de riesgos para menores
La plataforma más pujante entre los usuarios jóvenes tendrá que demostrar que cumple con la normativa que desde hace un año los protege en Europa. TikTok está oficialmente bajo investigación por parte de la Comisión Europea para determinar si sus prácticas respecto a ese colectivo demográfico tan sensible van en línea con lo establecido en la Directiva de Servicios Digitales (DSA) en torno a evaluar y mitigar los denominados “riesgos sistémicos”.
Así es como la legislación considera aquellas externalidades problemáticas que derivan del propio diseño de una plataforma. Y en el caso de TikTok esa preocupación se centra sobre todo en su algoritmo de recomendación, el gran activo con el que retiene a los usuarios a través de sugerencias muy eficaces de contenidos de terceros. La compañía ya informó en agosto del año pasado que lo haría opcional para los más de 130 millones de usuarios que tiene en la Unión Europea como parte de su adaptación a la DSA.
Ese anunció se produjo semanas antes de que la plataforma recibiera una sanción de 345 millones de euros por prácticas inadecuadas sobre información de menores en la región, así como la orden de que ajustara su actividad al Reglamento General de Protección de Datos (RGPD). Esa resolución culminó una investigación iniciada en 2021 y llegó meses después de que la autoridad de protección de datos de Reino Unido declarara ilegal el procesamiento de los generados por alrededor de 1,4 millones de menores de 13 años. Todos ellos usaban TikTok sin consentimiento de sus padres.
Thierry Breton, comisario de Mercado Interior del Ejecutivo comunitario, ha explicado que este nuevo proceso tiene como objetivo “asegurar que se tomen medidas proporcionadas para proteger el bienestar físico y emocional de los jóvenes europeos”. TikTok se enfrenta a una posible multa del 6% de sus ingresos anuales si esa investigación determinara que ha vulnerado la normativa, que le reserva una supervisión más estricta como al resto de las que considera “grandes plataformas”.
Ya a finales de 2021 la red social china anunció que revisaría su algoritmo para evitar espirales negativas de recomendación, una de las cuestiones clave que la investigación pretende analizar. Las consecuencias del consumo encadenado de vídeos que profundizan en momentos emocionales delicados o comportamientos perjudiciales para el propio usuario han sido documentadas anteriormente y de hecho ese cambio fue anunciado justo un día antes de que The Wall Street Journal publicara un reportaje en el que chicas jóvenes hablaban de cómo esas recomendaciones habían influido en sus trastornos alimentarios.
La plataforma china deberá acreditar que hace lo suficiente para abordar las externalidades negativas que genera su mecanismo de recomendación, entre otras cosas.
Pero además esas denominadas “madrigueras de conejo” también pueden contribuir de manera decisiva a la desinformación, especialmente cuando hay propaganda interesada en el contexto de un conflicto. Eso es lo que la Comisión Europea detectó recientemente en torno a la guerra entre Israel y Hamás, de ahí sus advertencias a TikTok y otras plataformas para que estrecharan la vigilancia sobre esas dinámicas.
Para evitar posibles problemas de ese tipo en las elecciones europeas de este año la red social ha anunciado que incluirá un centro electoral con información fiable. Y en diciembre ya había anunciado que invertirá 12.000 millones de dólares durante los próximos 10 años para proteger los datos de sus usuarios europeos.
